Оцинковка или цинкование — один из наиболее распространенных и эффективных способов защиты металла от коррозии. Примерно половина от мирового производства цинка используется на создание защитных покрытий. В настоящее время использование оцинкованного металла является стандартом для различных отраслей обрабатывающей промышленности, строительства и коммунального хозяйствования при производстве изделий, находящихся в постоянном контакте с атмосферой, влагой и иными активными средами. Особое значение оцинковка имеет для металлических изделий, изготовленных из тонкого листового металлопроката, поскольку именно этот материал наиболее подвержен разрушительному действию окружающей среды. Например, срок службы некоторых типов оцинкованных труб и коробов в 30 раз превышает таковой по сравнению с обычными аналогами. Нанесение цинкового слоя всего лишь незначительно увеличивает вес металлопроката (1-2%). С точки зрения экономических показателей стоимость оцинкованного стального листа выше стоимости обычного металла, однако, первоначальные затраты вполне себя оправдывают с учетом длительных сроков эксплуатации материала.

Защитное действие цинкового слоя заключается в следующем. Цинк активно реагирует с кислородом, содержащимся в воде или воздухе. Но в отличие от железа, которое при окислении становится рыхлым и мягким, цинк образует тонкую оксидную пленку, через которую кислород не может проникнуть вглубь металла. Таким образом, защитное действие цинка реализуется в самом поверхностном слое цинкового покрытия.

Промышленная оцинковка производится в несколько этапов, которые включают подготовку поверхности стального листа и непосредственно нанесения слоя цинка. Существует несколько способов промышленного цинкования, среди которых наиболее распространены:
— электрохимическое осаждение цинка на поверхности металлопроката (гальванический способ);
— погружение металлического изделия в ванну с расплавом цинка при 460°С (горячее цинкование);
— нанесение цинка на поверхность методом порошкового напыления (холодное цинкование) и некоторые другие.

Наиболее популярным способом в настоящее время является горячее цинкование. Считается, что оно наилучшим образом защищает поверхность изделия, придавая изделию в 5-7 раз большую коррозионную устойчивость по сравнению с гальваническим методом. Однако и стоимость горячего цинкования выше.

Различают несколько видов оцинковки по типу покрытия:
— железоцинковое покрытие, которое используется для придания оцинкованным стальным листам максимально гладкой поверхности, придает повышенную способность к свариванию и окрашиваемости;
— цинковое покрытие отличается характерным блеском и улучшенным видом, более низкой стоимостью по сравнению с железоцинковым покрытием.

По точности изготовления оцинкованный стальной лист подразделяется на классы:
— класс А отличается повышенной точностью прокатки, применяется для сооружения клепаных и болтовых сборных конструкций и ограждений;
— класс Б отличается нормальной точностью прокатки, применятся в строительстве и машиностроении;
— класс В отличается высокой точностью прокатки, используется в авиастроительной, автомобилестроительной, и приборостроительной индустриях.

Оцинкованная листовая сталь может иметь различную пригодность к методам обработки. В зависимости от этого металлопрокат подразделяется на категории от 01 до 06, где с ростом числового значения растет пригодность к обработке более сложными способами.

Поверхность оцинкованного стального листа может быть дополнительно обработана различным образом. Наиболее распространённым способом является пассивация или дополнительная обработка поверхности металлопроката окисляющими агентами. В результате на поверхности металла образуется прочная оксидная пленка. Такой металл называется пассивированный. Помимо этого, на поверхность может быть нанесен тонкий слой масла. Такой лист будет называться промасленный. Нужно учитывать, что он не подходит под окраску акриловыми красками. Существуют комбинированные методы обработки, где используется как пассивация, так и промасливание металлопроката.